Uno más para el Essex

por James Callan

Se alzó del fondo del océano, despertada de la oscuridad por la necesidad de respirar. Como estrellas, como Cetus en el cielo nocturno, iluminó el mundo con el destello de su espalda. Era plateada a la luz de la luna, las olas batían perlas, una espuma densa y un rocío salado que agitaba a los vigías desde el tope.

—¡A babor, a estribor, a levantarse, durmientes y peones! ¡A sotavento! —gritó el capitán Pollard.— ¡Leviatán! ¡Ahí va!

Abriéndose paso en el horizonte, el sol azotaba el mar con sus garras del amanecer, encendiendo las blancas aguas con un verde brillante, una gloriosa gama de espuma y agitación. La bestia giró, mostrando la sombra de su inmensidad, proyectando su mítico ojo como una brasa de odio. En lo alto, las aves marinas graznaban, peinando los estratos color mermelada, con hoyuelos.

Se arriaron los botes, un frenesí de hombres, con sus remos golpeando el mar como las patas retorcidas de ciempiés ahogándose. Sus gritos roncos estaban salpicados de juramentos y maldiciones, llenos de júbilo por la oscura aleta caudal que surcaba las olas agitadas. El leviatán, tras llenar sus pulmones, volvió su espalda percebada hacia los babeantes lobos de mar; hombres desesperados con olfato para la grasa y el espermaceti. Los marineros se desplomaron sobre sus remos, desinflados, observando cómo la ballena, majestuosa y lentamente, se hundía de regreso a la oscura guarida de los insondables salones de Neptuno.

—Remad despacio —gritó el capitán Pollard, observando las olas desde la borda—. Descansad de vuestro agotador trabajo.

Luego la observación, la larga espera, hasta que ella se levantara nuevamente.

—¡Remen, compañeros, remen! ¡Por el orgullo de su nación! —Pollard azotó la popa con un puño curtido. —¡Ahora a por la sangre, muchachos! ¡Agiten el agua hasta dejarla roja como el terciopelo!

Como si bailaran, las barcas avanzaban alegremente, impulsadas por remos y brazos, flotando como plumas sobre el mar azul oscuro. Palas y lanzas resonaban y se reunían; asnos magullados se alzaban de bancadas astilladas; arpones en alto.

—¡Allí sopla!

Y sopló, con lluvia salada cayendo de un cielo azul claro. Y las lanzas volaron, y los arpones impactaron. Y las olas de zafiro se tiñeron de rojo vino. Y los hombres gritaron, y algunos cayeron al suelo. Chapoteando, hirviendo, forcejeando, nadando.

Ahogándose. Muriendo.

La ballena se alzó, se estrelló contra el suelo, su oscura aleta caudal forcejeando con los remos, con lanzas astilladas en su lomo. Su mirada errante y salvaje escrutaba, llorando de miedo y rabia.

—¡Todos, arrien sus líneas! ¡Mantengan a la bestia a raya! ¡Presten atención a sus salvajes azotes! Ya la tenemos. ¡Eso es, mis valientes! ¡Ahora, tráiganla!

Rodeado de enemigos, el leviatán se desplomó: un atolón de carne asaltado por aves marinas. Sus fuerzas se habían agotado, y vio con sus ojos de plato: los lobos de mar tenían brío, coraje de sobra. La contienda estaba llegando a su fin.

Los tiburones llegaron en la marea de su sangre. Las aves marinas lloraron. Los marineros vitorearon y se burlaron de la ballena en su hora terrible, azuzando a la bestia hasta su último aliento.

A bordo del Essex, Pollard levantó una copa y sus hombres, en sus botes, saludaron a su capitán.

Se giraron para ver morir a la ballena. Su ojo, abierto y desvanecido, sin escrutar, sin ver. Los hombres guardaron silencio. La contienda había terminado.