Reseña del libro Incandescence

por Catalina Bonati

4/5 estrellas

Incandescencia (2022), de Mehreen Ahmed, es una historia que abarca varias historias de amor prohibido interconectadas entre los miembros de una antigua familia zamindari en Pakistán Oriental, que posteriormente se convertiría en Bangladesh. Se centra principalmente en Mila, nieta de la matriarca Chowdhury, así como en su madre, Nazmun Banu, Prema, Lutfun y la propia Sra. Chowdhury. También describe el panorama social de Pakistán del este a través de su transformación en Bangladesh. Escrita en prosa poética y reflexiva, esta ficción generacional aborda temas como el matrimonio, el honor y el amor desde perspectivas tanto tradicionales como contemporáneas.

La historia comienza cuando Mila se reencuentra con un amor de la infancia, Rahim, aunque ahora está casado con su amiga Papri. Reflexiona sobre las complicadas relaciones amorosas que afectaron a su familia, desde su tío Ashik y Prema, Sheri y Lutfun, su propia madre Nazmun Banu y su padre infiel Ekram, y su abuelo Raiza Mirza y Tahera. Todos estos miembros de la familia y sus diferentes enfoques hacia el amor y la gestión del rechazo son la inspiración para el reencuentro de Mila con Rahim más adelante en la vida. La historia no se cuenta linealmente: Mila es de mediana edad cuando comienza la historia, pero la mayor parte tiene lugar antes de que Mila naciera, cuando era niña, adolescente y estudiante universitaria. Las historias entrelazadas de su familia son únicas y están muy desarrolladas, cada una expandiendo los límites de lo aceptable en el amor y el matrimonio dentro de los roles tradicionales. No solo se centra en las relaciones románticas inconformistas, sino también en las paternales, como es el caso de Tahera y Ashik, Prema y sus hijos anteriores, y Ekram y Mila. Las exploraciones de las relaciones románticas y el matrimonio no solo abarcan infidelidades y aventuras (que parecen escritas de forma contemporánea), sino también la poligamia (que es muy tradicional). La historia se ambienta en Pakistán del este poco antes del inicio de la guerra civil, y una vez que comienzan los combates, la familia Chowdhury se ve obligada a abandonar su hogar ancestral por preocupación por su seguridad y huye a otra casa que tienen en otra aldea. Las raíces aristocráticas zamindari de la familia son uno de los aspectos más importantes de su identidad como familia: se consideran con derecho a una vida decente en una casa grande con sirvientes, mientras que otros sienten envidia de su supuesta riqueza. Mila es un claro ejemplo de ello: más adelante en la historia, vive con su esposo y sus suegros. Sus suegros parecen detestarla por no tener lo que las chicas zamindari tradicionales poseen: un ajuar considerable, dinero y habilidades culinarias. Por esta razón, son innecesariamente crueles con ella, y aunque Mila no debería tener que aguantar a gente malintencionada, no hace ningún esfuerzo por adaptarse al estilo de vida de otra familia ni por aprender siquiera a cocinar, porque siempre ha tenido sirvientes y no se le ocurre que no siempre le cocinarán.

La escritura es fluida y lírica. El presente y las acciones parecen recuerdos o sueños, no del todo reales ni actuales. A veces, el pasado y el presente se mezclan, y es difícil discernir qué sucede en el presente. El tema del amor se aborda a través del cambiante contexto social que rodea la creación de un país, un contexto donde la tradición se enfrenta a una nueva era de modernidad. Sin embargo, en la narrativa de Ahmed, ambos elementos se integran a la perfección. De igual manera, la superstición, como dejar vasos de agua en casa durante 40 días para que los espíritus los beban, se integra pacíficamente con la razón, ya que los familiares ignoran con delicadeza las consignas ajenas en favor de enfoques más fríos y mesurados ante los problemas. Aunque la historia transcurre hace unos cincuenta años, más o menos, el diálogo y los personajes resultan contemporáneos.

En general, este libro es una novela romántica literaria bien escrita, de ritmo lento a medio, que ofrece una perspectiva única sobre el matrimonio y las relaciones románticas. Presenta algunas deficiencias, como que la trama nunca regresa al inicio y que algunas relaciones no se exploran lo suficiente a pesar de su importancia en la trama (como Mila y Papri). Sin embargo, la naturaleza reflexiva y emocionalmente inteligente de la historia compensa las pequeñas lagunas narrativas que pueda haber. Este libro se recomienda a quienes deseen leer una novela romántica reflexiva y de ritmo lento o una narrativa sociocultural sobre las familias durante la Guerra de Liberación de Bangladesh.