La maldición del bosque de Notecka

por Lawrence Dagstine

Era enero de 2007 cuando oí por primera vez que Polonia estaba embrujada. Mi padre estaba ingresado en el Hospital de Veteranos de Brooklyn, Nueva York, debido a una insuficiencia cardíaca congestiva. Había sobrevivido a una operación de doble bypass. Mi prometida estaba embarazada por aquel entonces y lo visitábamos los fines de semana. Tenía un compañero de piso judío, un anciano y gracioso, de unos noventa años, diría yo. Había servido en la Segunda Guerra Mundial y le encantaba contar historias. Le dijo a mi padre: «Qué hijo tan guapo tienes» y que «se parece mucho a ti». Luego me preguntó a qué me dedico. Le dije que escribía sobre terror. Entonces se puso a cantar y bailar sobre Halloween y me preguntó si conocía a Stephen King. Me reí, por supuesto. Para entonces ya lo había dado por senil, pero entonces me dijo: «¿Quieres oír una historia de fantasmas de verdad?».

Naturalmente y siendo educado, dije: —Claro, ¿por qué no?

El hombre me habló de sus parientes polacos y de un viejo cementerio abandonado en la provincia occidental de Lubuskie, y de cómo los espíritus traviesos de niños pequeños que supuestamente murieron congelados un invierno o simplemente desaparecieron sin dejar rastro —gran parte de lo cual sigue siendo un misterio a día de hoy— ocupaban los bosques que lo rodeaban. Ocurrió a principios del siglo XIX, en una comunidad alemana otrora próspera conocida como Brandeburgo, y así fue como me enteré de La Maldición del Bosque Primigenio de Notecka.

Pero no sería hasta al menos otro año entero que finalmente regresaría e investigaría los fenómenos que rodean este desierto desierto en lo profundo del corazón de Europa. No había demasiados libros sobre el tema. Unos pocos títulos hacían referencia al área, estos eran muy menores, por supuesto, como la Enciclopedia de lugares encantados: lugares fantasmales de todo el mundo , por Jeff Belanger, y la Guía de bolsillo de Berlitz Polonia , por Neil Schlecht. La única razón por la que algunos de estos lugares fueron mencionados es porque Polonia en realidad tiene verdaderos castillos encantados y tours de lápidas en varias partes del país. Al igual que Transilvania, Rumania, son conocidos por ello. Parece que los fantasmas son bastante comunes en Brandeburgo y una atracción turística muy popular. Uno de esos lugares es un pueblo llamado Przemysl, donde hay un antiguo castillo lleno de muchos siglos de sucesos extraños.

Se dice que, durante la Segunda Guerra Mundial, los espíritus infantiles del bosque de Notecka hacían que los soldados alemanes se alejaran y enloquecieran, y que también desaparecían sin más. Un día, un leñador local incluso avistó a un hombre-búho. Regresó a su pueblo —entonces parte de un estado alemán llamado Bosque de Schwerin y Netze— y les contó a todos que había visto algo mitad humano, mitad criatura emplumada. Según los trabajadores forestales de Notecka, estos avistamientos paranormales y leyendas espeluznantes no son infrecuentes. De hecho, las apariciones que acechan en estos bosques se han convertido en uno de los atractivos de su recorrido por la naturaleza. En las frías noches de invierno, el viajero cansado e incauto puede oír las voces de los niños y verlos correr y jugar entre los árboles altos y delgados. A veces incluso puede oír las voces de los soldados, hablando en alemán, aquellos que aún hoy siguen desaparecidos.

Aun así, quería saber más sobre los niños y las desapariciones, y cómo toda una comunidad de adultos finalmente siguió el ejemplo. ¿Y por qué?

Según la leyenda polaca, estas desapariciones parecen conducir de vuelta a ese cementerio apartado, acertadamente llamado el Cementerio del Bosque Desierto, que hasta el día de hoy sigue abandonado y cubierto de vegetación. Aquí era donde más se oían los sonidos de los niños y los soldados, y solo por la noche. También fue donde se produjo la desaparición de los habitantes de Brandeburgo hace más de cien años. [CB1] Todo esto ocurrió en esta otrora bulliciosa comunidad alemana de leñadores y recolectores de setas, ubicada en el centro del bosque de Notecka. Algunos dicen que el cementerio está maldito, otros insisten en que un antiguo mal acecha allí y que por eso está completamente aislado de cualquier asentamiento y no aparece en los mapas locales. Otros afirman que son las setas silvestres que crecen en la región. El bosque está maduro y repleto de ellas. Y arándanos, también. Y como la mayoría de las setas crudas, pueden tener efectos tóxicos o alucinógenos en el cerebro si se ingieren. Los lugareños los recogían del suelo y los comían, luego insistían en que oían voces o veían algo fuera de lo común, algo que parecía un niño corriendo junto a ellos entre la maleza.

Aunque es un bosque primigenio, la región se considera un paraíso ecológico. Hay una gran variedad de especies de árboles y fauna. Entre los animales que viven allí se incluyen jabalíes y ciervos, liebres y pájaros carpinteros, grullas y cigüeñas, y es un lugar hermoso para practicar senderismo durante el día. Se dice que es un lugar ideal para escapar del mundo moderno. Los trabajadores forestales afirman que el bosque de Notecka es uno de los atractivos naturales más importantes de Polonia, pero ¿a cuántos de los miles de visitantes que acuden allí cada año se les habla de sus atractivos sobrenaturales?

Si los bosques que rodean el Cementerio del Bosque Desierto están realmente malditos, embrujados como muchos proclaman, y en realidad no es obra de visitantes durante los últimos cien años que alucinaron con la vegetación del hábitat, entonces creo que sería un lugar turístico al que uno no querría huir.

Si mi investigación sobre el Bosque Primigenio de Notecka, sus cementerios circundantes, los recorridos sobrenaturales y los extraños sucesos me enseñó algo, es que podría haber más historia por descubrir. Eso, y que el polaco en la cama del hospital sabía quizás demasiado sobre fenómenos inexplicables y desapariciones. Solo que si alguna vez decido ir de vacaciones allí, no iría de noche.