10 diarios de viaje y naturaleza que debes leer

por Catalina Bonati

Los diarios de viaje y de naturaleza a menudo nos enseñan nuevas maneras de relacionarnos con la naturaleza y nuestro entorno. Desde el diario de viaje más antiguo de 1937 hasta el más reciente de 2021, los siguientes libros son una combinación de diarios escritos por ecologistas y artistas en comunión con la tierra. Cada uno de ellos revela algo único sobre las relaciones personales con la familia, la educación, el arte y el paisaje.

Wilderness: A Journal of Quiet Adventure in Alaska, de Rockwell Kent (1937)

En 1918, el xilógrafo y artista estadounidense Rockwell Kent se mudó a Alaska con su hijo de nueve años, donde se establecieron en una isla, en una pequeña cabaña de troncos. Este libro es un diario de aquella época. Cabe destacar que también incluye imágenes de los hermosos y singulares grabados que Rockwell Kent realizó durante ese tiempo. Rockwell se siente cautivado por el paisaje de Alaska, aunque dedica más tiempo a describir las tareas que él y su hijo deben realizar para sobrevivir, como cortar leña, pescar, reparar el techo, hornear, lavar y pasar las largas noches de invierno en tranquila paz frente al fuego de la estufa de leña. Esta narración se asemeja a Walden en algunos aspectos: los Kent pasan gran parte de su tiempo apreciando su vida y disfrutando de pequeños lujos, como hornear pan. El aprecio de Rockwell por la naturaleza y el paisaje es un tema general que se expresa no tanto con palabras como a través de su arte; la naturaleza fantástica e imaginativa de sus grabados de paisajes refleja el espíritu viajero y la magnífica presencia de las montañas que se alzan sobre la cabaña. Se maravilla de la imaginación de su hijo, también llamado Rockwell, y de su resistencia y habilidad para sobrevivir en la naturaleza salvaje de Alaska. Rockwell narra el clima, el senderismo y las actividades al aire libre en general con su hijo, y sus reflexiones se plasman en su arte.

Este libro es un clásico de la literatura al aire libre, y está especialmente recomendado para aquellos interesados en el artista y su arte.

Al oeste con la noche de Beryl Markham (1942)

Beryl Markham fue una aviadora, granjera, entrenadora de caballos de carreras y escritora británica keniana que vivió en Kenia a principios del siglo XX. Tuvo una vida aventurera: entrenó caballos de carreras, tuvo romances con príncipes y fue la primera piloto en volar en solitario de Europa a Norteamérica. Este libro se publicó originalmente como autobiografía, pero desde entonces se ha dicho que encaja más en el género de roman á clef, ya que no es del todo fiel a su vida. En estas memorias de narradas en ritmo rápido, habla de sus primeros años con su familia en una granja de Kenia, donde vivió cerca de los guerreros masái con quienes aprendió a cazar. Cuando su padre dejó la granja cuando ella era mayor, se quedó como entrenadora de caballos, convirtiéndose en la primera mujer entrenadora de caballos en Kenia. Más tarde, compró una avioneta como afición y su novio le enseñó a volar. Empezó a volar como profesión cuando empezó a trabajar como piloto de monte para partidas de caza. Logra la hazaña de cruzar el Atlántico en 1936 y regresa a África para dedicarse por completo al entrenamiento de caballos de carreras en su granja. Dedica parte de su tiempo a sus amoríos, incluyendo al hombre que le enseñó a pilotar un avión y a dos príncipes diferentes. Mantiene amistad con otros escritores famosos, como Ernest Hemingway y Karen Blixen (Isak Dinesen), a quien conoció de la época en que Blixen tenía un cultivo de café cerca de Nairobi.

Markham fue una mujer fascinante que escribió prosa lírica y embelleció algunos aspectos de su vida. Sin embargo, Al oeste con la noche es un clásico de la literatura de viajes y aventuras, y es muy recomendable.

Viajes con Charley: En busca de Norteamérica, de John Steinbeck (1961)

En este diario, el novelista ganador del Premio Nobel John Steinbeck detalla la adquisición de una vieja camioneta y su conversión en una caravana para luego emprender un viaje a través de Estados Unidos con Charley, su caniche francés azul. Steinbeck se propone ver la "América real": atravesar parques nacionales, visitar pequeños pueblos y conversar con la gente del campo. Parte desde su hogar en Long Island hacia el noroeste del Pacífico, bajando hacia California, a través de Texas, y adentrándose en las tierras baldías de Dakota, y de regreso por el Atlántico hasta Nueva York. Steinbeck realizó su viaje en 1960 a los 58 años, dos años antes de ganar el Premio Nobel. En esta narración, Steinbeck habla sobre las comodidades e inconvenientes de su caravana, cómo salvó su velero de un huracán, cómo creó una lavadora improvisada y algunos problemas médicos que Charley, de 10 años, sufrió durante el viaje. Su visión de Estados Unidos es a la vez fresca y nostálgica, y encuentra consuelo hablando con la gente en restaurantes de carretera sobre temas como las próximas elecciones, la pasada Segunda Guerra Mundial y reflexiona sobre lo que diferencia a unos estados de otros.

La escritura de Steinbeck es como un diario de viaje, pero se lee como si fuera ficción. Mantiene numerosas conversaciones mentales y verbales con Charley, y se lee como si Steinbeck invitara al lector a participar. Sus reflexiones sobre el medio ambiente, el futuro y la globalización son muy perspicaces y, francamente, coincidentes con nuestra época actual; por ejemplo, su percepción del racismo (es un delito y antidemocrático). La prosa de Steinbeck es fluida, divertida y autorreflexiva, y su preocupación por los demás y por los animales es conmovedora e interesante de leer. Este libro es muy recomendable.

El leopardo de las nieves de Peter Matthiesen (1978)

El novelista estadounidense Peter Matthiesen acompaña al naturalista George Schaller en dos viajes al Himalaya tibetano en busca del siempre esquivo leopardo de las nieves. Matthiesen y Schaller también buscan ovejas azules, lo que los lleva a la región de Dolpo en Nepal, a la que solo se puede acceder mediante una caminata de 400 kilómetros por las montañas. La esposa de Matthiesen acaba de fallecer de cáncer, y él reflexiona sobre su relación mientras intenta encontrarle sentido a su nueva vida sin ella. Deja a su hijo de 8 años con su familia en esta travesía. Para él, es un viaje espiritual. A menudo reflexiona sobre las enseñanzas budistas y cómo se integran al contemplar el paisaje del Himalaya y su propia vida en Nueva York. Él y George finalmente llegan a Shey Gompa en la Montaña de Cristal Puro, considerada sagrada en el budismo tibetano.

El viaje de Matthiesen es un diario de viaje, un diario de la naturaleza y un descubrimiento espiritual. Se centra en las formas del paisaje y los hábitos de los animales, y también en la forma que toma el budismo para él. Su prosa es densa y reflexiva, y a menudo profundiza en los sutras y su significado. Este libro es una ardua tarea, pero para quienes buscan escritura espiritual sobre la naturaleza, esta obra de no ficción encaja a la perfección.

All God's Children Need Traveling Shoes de Maya Angelou (1986)

Maya Angelou fue una reconocida artista, escritora y activista por los derechos civiles que trabajó para Martin Luther King Jr. y Malcolm X. Este libro es una memoria de viaje sobre su tiempo viviendo en Ghana con su hijo en 1962, donde trabajó como periodista y también dedicó tiempo a organizar protestas. En este libro, Angelou pasa mucho tiempo con los expatriados estadounidenses en Accra, la mayoría de los cuales son afroamericanos. Reflexionan sobre su experiencia como afroamericanos en Ghana, cómo la etiqueta de "negro" deja de existir y recuerdan cómo son descendientes de africanos que tal vez no fueron secuestrados por europeos, sino posiblemente por comerciantes africanos o por una tribu más fuerte. Angelou se siente a la vez en casa y fuera de ella, ya que esperaba ser recibida como una hija que regresa, pero esto no fue así. Este libro trata en gran medida sobre la identidad y la búsqueda de un lugar al que pertenecer, un tema que no solo afecta a Maya Angelou y los expatriados, sino también a Ghana. El presidente Kwame Nkrumah fue jefe de Estado en 1962 y el primer presidente de la recién formada república. Nkrumah fue un defensor del panafricanismo y la unidad africana, lo que contribuyó a crear un sentimiento de identidad ghanesa, pero también a eliminar las diferencias entre los estilos de vida tribales. Angelou no cree que Estados Unidos pueda brindar justicia e igualdad racial y ha perdido el interés por su país natal. Reflexiona sobre su identidad individual, que le parece borrosa y confusa, y, en apariencia, Ghana también busca la suya propia. Angelou no busca activamente a sus antepasados, pero hay casos en los que otras personas le sugieren a qué tribu pertenece.

Angelou mantiene algunas aventuras amorosas con hombres, que le ocupan el tiempo libre. Se asegura de que todas las personas con las que interactúa sean interesantes. Su grupo de amigos está formado por académicos y políticos, y juntos reciben a visitantes estadounidenses como Malcolm X, con quien entabla amistad y para quien posteriormente regresa a Estados Unidos a trabajar. La prosa de Angelou es reflexiva y cautivadora, de ritmo ágil pero a la vez detallada. Este libro se recomienda a quienes estén interesados en la independencia africana, el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, en Maya Angelou y en la búsqueda de la identidad.

Refugio, de Terry Tempest Williams (1991)

En este libro, la conservacionista Terry Tempest Williams escribe sobre el Gran Lago Salado y la fauna aviar que allí habita. Habla del cáncer de mama que afecta a las mujeres de su familia, incluida ella misma, y, con razón, culpa a la radiación de los campos de pruebas nucleares que el gobierno estadounidense utilizó en Nevada en la década de 1950. Su narración es profundamente personal y basa su agitación emocional en el paisaje siempre cambiante del Great Salt Lake, que para ella es un emblema de su hogar. El libro está dividido en capítulos dedicados a un ave específica del ecosistema del Salt Lake. En cada capítulo, se documenta el nivel del agua del lago, ya que a lo largo del libro sube considerablemente e inunda los hábitats de las aves. Terry recuerda los viajes de observación de aves con su abuela al lago y reflexiona sobre la lucha de su abuela contra el cáncer de mama. Se siente a gusto con la muerte cuando observa los hábitats de las aves, y cuando se enfrenta a la muerte de su madre, emprende un viaje espiritual en el que busca refugio en la memoria de su madre, sus escritos y su conexión con las aves del Great Salt Lake.

La escritura de Williams es a la vez pasiva y feroz, y sus conmovedoras descripciones del paisaje y la muerte son impactantes y sentidas. Aunque su dolor parece completarse en este libro, la historia de su madre se explora con más profundidad en otros libros, como When Women Were Birds: Fifty-Four Variations on Voice (2012). Refugio es una excelente obra sobre la naturaleza.

Una trenza de hierba sagrada: sabiduría indígena, conocimiento científico y las enseñanzas de las plantas, de Robin Wall Kimmerer (2013)

En este libro, la botánica, académica, poeta y madre Robin Wall Kimmerer describe su conocimiento de las plantas como mujer Potawatomi y sus diferencias con su conocimiento científico. El libro se divide en diferentes pasos para la cosecha de la hierba sagrada, y cada capítulo se relaciona con un aspecto diferente de la vida de Kimmerer. Kimmerer habla de su inclinación hacia la cosmovisión indígena con respecto a las plantas, pero se pierde al ingresar a la universidad y recibir formación académica en ecología. A través de sus estudiantes de doctorado, Kimmerer tiende a redescubrir y reexaminar su sabiduría indígena.

La escritura de Kimmerer es fluida y de fácil lectura, pero tiende a la abstracción. Analiza la mitología Potawatomi, asociada también a plantas específicas, lo cual resulta muy interesante. Habla de la relación de los indígenas con las plantas como un trueque: la tierra es fuente de sustento y medicina, y a su vez, los humanos deben brindar cuidado y atención plena, y por ende, una gestión sostenible de la tierra. Kimmerer también describe su experiencia como madre y cómo les dio un hogar a sus hijas a través del cuidado de la tierra, como cuando intentó convertir un estanque fangoso en su propiedad en una poza para nadar.

Este libro se recomienda a quienes deseen aprender sobre la mitología Potawatomi o los enfoques indígenas generales de la tierra, pero también aprender los conceptos básicos de la ciencia vegetal.

Salvaje, de Cheryl Strayed (2014)

En estas memorias, Cheryl decide recorrer el Sendero de la Cresta del Pacífico, desde California hasta el estado de Washington, tras la muerte de su madre, que la deja desamparada, sin trabajo y soltera. Describe su vida consumiendo heroína y el divorcio con su exmarido, narrado a través de flashbacks mientras intenta seguir el sendero que parte del desierto de Mojave. Sin haber practicado senderismo antes, su recorrido de 1777 kilómetros parecía imposible de completar; sin embargo, con el tiempo, aprende a lidiar con ampollas, una mochila demasiado pesada, la falta de agua, la pérdida de uñas de los pies y a lidiar con senderistas agresivos, mientras aprende a aceptar la muerte de su madre y su divorcio. Adquiere un profundo conocimiento de la naturaleza y describe los paisajes que recorre, así como las personas y los pueblos que encuentra. Es una lectura interesante, ya que es la esencia de lo que puede ser un diario de viaje y naturaleza, y enmarca su propio viaje personal para aceptar su nuevo lugar en el mundo y cómo construye su identidad a partir de él. Ella decide cambiar su apellido de casada a Strayed, una metáfora de su viaje a través del desierto hacia el autodescubrimiento.

Este libro fue un éxito de ventas del New York Times cuando se publicó en 2014 y posteriormente fue adaptado al cine con Reese Witherspoon como Cheryl. Es un clásico en el género de las memorias de viajes, y con razón, ya que el humor de Strayed y sus reflexiones sobre el PCT son únicos y están llenos de sabiduría que va adquiriendo poco a poco.

Immersed in West Africa: My Solo Journey Across Senegal, Mauritania, The Gambia, Guinea, and Guinea Bissau, de Terry Lister (2019)

Este es un diario de viaje por África Occidental realizado por el bermudeño jubilado Terry Lister en busca de sus raíces. Es el primer libro de su serie "Viajes con Terry ". Originalmente, lo reseñé para Reedsy Discovery en el 2019 y le di cuatro estrellas. Desde entonces, ha ganado varios premios de literatura de viajes. Este libro ofrece un panorama fresco, divertido y conciso de cada país visitado. Como indica el título, Terry viaja por Senegal, Mauritania, Gambia y las Guineas en autobús y en moto, visitando cada atracción turística y relatando sus problemas cuando, por ejemplo, el hotel que reservó aún no se había construido. Vive varias aventuras que incluyen averías en el transporte, percances en la carretera, sobornos en la seguridad fronteriza y la acogida en familias anfitrionas. Sus viajes son a la vez convencionales y poco convencionales: visita atracciones turísticas y parques nacionales, pero se sube a vehículos incómodos para llegar y se aloja con lugareños. Se adentra en la historia explicando la esencia de cada atracción turística, como La Puerta Sin Retorno en Senegal, desde donde los esclavos se embarcaban en el tumultuoso viaje que significaría el fin de su libertad, y acompaña estos eventos con fotografías tomadas por él mismo. Terry desea aprender a través de sus viajes y acercarse a sus raíces africanas, algo que parece hacer de forma caótica y benigna. Este libro, de ritmo ágil, ofrece un enfoque alegre a los viajes y a la escritura de viajes.

En busca del Árbol Madre: Descubre la sabiduría del bosque, de Suzanne Simard (2021)

Suzanne Simard escribe sobre sus inicios como ecóloga forestal, así como sobre su vida como madre y superviviente de cáncer. Simard es una científica famosa por su investigación pionera sobre cómo las raíces de los árboles albergan hongos que forman redes micorrízicas entre árboles, lo que permite la comunicación entre ellos y el intercambio de nutrientes. Un árbol madre es el árbol más grande y antiguo de una red forestal, que proporciona a sus plántulas los hongos necesarios para prosperar. La "red forestal", como Simard denomina a la red, muestra que los árboles perciben no solo a sus vecinos, sino también sus necesidades, y pueden detectar alertas de infestaciones y enfermedades, prepararse para montar sus defensas y cooperar para distribuir la luz solar entre ellos. Simard narra sus primeras incursiones en la silvicultura: trabajó en una empresa maderera en Canadá, ingresó posteriormente a la Universidad de Oregón y realizó un proyecto de doctorado innovador y controvertido que cuestionó la estrategia actual de plantación forestal de las empresas madereras y fue marginada por la industria maderera. Simard habla de los experimentos que la llevaron a sus descubrimientos y de sus colaboraciones con otros estudiantes, académicos, expertos de la industria e incluso familiares, lo que genera nuevas oportunidades de investigación. Combina a la perfección la perspectiva científica, los conceptos y el lenguaje con su historia personal. Habla de sus abuelos, quienes tenían una granja y eran mayormente autosuficientes; de su madre, una ávida senderista; de su propia infancia, criada con muchos hermanos en un entorno al aire libre; de su pareja e hijos; y de su lucha contra el cáncer de mama. A Simard le impactó que algunos de los productos químicos utilizados en su quimioterapia se derivaran de árboles, y se sentía protegida por un árbol madre.

Este libro es una oda a las selvas de la Columbia Británica y a los bosques del mundo. La dedicación de Simard, durante toda su vida, a los árboles y a la protección de la flora y fauna nativas es admirable. Para quienes nunca hemos estado en la naturaleza canadiense, Simard nos ofrece un retrato verdaderamente maravilloso.